Prepositions are used to connect nouns, adjectives, or verbs with other nouns, adjectives, or verbs. Different prepositions go with different cases. They determine the case of nouns, pronouns, articles, and adjectives.
This article will explain the difference between prepositions with dative and with accusative as well as mixed prepositions, how they are used, and finish with exercises to practice. Are you ready? Let’s go!
German Prepositions with Dative vs. Accusative and Mixed
In German, some prepositions always go with the dative case, like zu, von, mit, and nach. Others always go with the accusative, like ohne, bis, gegen, and um. However, the vast majority of them are mixed or Wechselpräpositionen.
When there is movement, they go with the accusative. When a static verb is used, they go with the dative. The case affects the noun, pronoun, or article immediately after the preposition.
| Accusative | Accusative/Dative | Dative |
|---|---|---|
| gegen | auf | Zu |
| durch | an | ab |
| bis | neben | aus |
| für | hinter | bei |
| um | in | außer |
| ohne | vor | mit |
| über | von | |
| unter | nach | |
| zwischen | seit |
Prepositions with Accusative
Durch means ‘by means of’ or ‘through’:
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Wir machen eine Reise durch das Land.
Man finanziert die Firma durch die Werbung.
Das Verbrechen bestraft man durch eine Geldstrafe.Bis means until:
Fahren Sie bis den Bahnhof
Wir feiern bis den Morgen.Für - for
Ich interessiere mich für dich.
Der Fernseher ist für mein Wohnzimmer.
It would be wrong to say: für meinem Wohnzimmer, because it’s das Wohnzimmer.
Contraction: fürs (für + das)
We can also say fürs Wohnzimmer.
Ich sorge für die Reinigung im Haus.
Mein Freund gibt für sein Auto viel Geld aus.
Sie entschuldigen sich für ihre Fehler.
Du hast dich für die falsche Lösung entschieden.
Ohne – without
Ich träume von einer Welt ohne den Krieg.
Ich kann mein Leben ohne dich nicht vorstellen.gegen - against
Die Forscher kämpfen gegen die Krankheit.
Ich bin gegen die Wand gestoßen.Sie protestieren gegen die Regierung.
Um – at (for time), around
Die Apotheke ist gleich um die Ecke.
Ich bitte um eine Tasse.
Ich kümmere mich um meine Eltern.Prepositions with Dative
Aus – from, of
Wir kommen aus der Stadt
Der Stuhl wird aus feinem Holz gemacht.
Die Familie besteht aus meiner Mutter und mir.Ab - starting at/on (time), from (place)
Der Vertrag tritt ab dem 04. April in Kraft.
Wir fliegen ab dem Flughafen.
Außer – except
Ich brauche nichts außer dir.
Wir haben außer diesem Brot nichts zum Essen.Entgegen - against, contrary to
Das ist entgegen allen Erwartungen passiert.
Bei - next to, near (for location), with (for people), for (company)
Die Post ist bei dem Hotel. (contraction – beim)
Ich wohne bei meinen Eltern.
Die Schule ist bei meinem Haus.
Ich arbeite bei einem großen Unternehmen.
Nach - to, toward (place)
Wir fahren nach Köln.
Nach is used for cities or countries without an article or as in ich gehe nach Hause (I’m going home).
It can mean ‘after’:
Die Post liegt nach der Schule.
It can also mean ‘according to’:
Nach den Regeln ist die Summe zu bezahlen.
It is also used as in nach links (to the left) and nach rechts (to the right).
It can mean ‘after’ (for time)
Mein Mann trainiert nach der Arbeit.
Mit – with (‚by‘ for vehicles)
Die Kinder wollen mit ihm nicht spielen.
Wir fahren mit dem Auto.
Ich fange mit der Hausaufgabe an.
Ich rechne mit diesem Geld.
Die Nachbarn reden mit dem Polizisten.
Meine Lehrerin spricht oft mit meiner Mutter.
Ich kann diese Angabe mit ihnen nicht teilen.Seit - since (for time)
Ich wohne da seit meiner Kindheit.
Zu – to, towards
Kommen Sie zu mir.Ihr fahrt zum Supermarkt. (contraction – zu dem)
Das ist der Weg zum Gebirge.
Wie komme ich zur Post? (contraction – zu der)Von - from, of (place, time, or thing)
Ich hatte von dieser Sache nie gehört.
Das hängt vom Mann ab (contraction – von dem)
Ich möchte vom Vertrag zurücktreten.Mixed Prepositions
Mixed prepositions are also called "Wechselpräpositionen". They are dative if they indicate a resting state and accusative if they indicate motion. Some verbs always indicate movement. Others always indicate a state of rest.
| Action verbs | State verbs |
|---|---|
| legen (to place horizontally) | liegen (to be lying down) |
| stellen (to place vertically) | sitzen (to be seated) |
| setzen (to sit down) | stehen (to stand) |
| hängen (to hang) | hängen (to be hung) |
Auf - in, about, on
Ich lege das Buch aufs Tisch (Contraction: auf + das)
Das Buch liegt auf dem Tisch.
Ich setze mich auf den Stuhl.
Ich sitze auf dem Stuhl.
Sie hängen das Bild an die Wand.
Das Bild hängt an der Wand.
Ich stelle die Vase nebens Fenster (Contraction: neben das)
Die Vase steht neben dem Fenster.Verbs that go with fixed prepositions like ‘an’ and ‘auf’ almost always take the accusative even though in some cases, there is no motion.
Let’s take “sich freuen auf” as an example – “to be looking forward to something, happy about something”:
Example:
| Ich freue mich schon auf meinen Urlaub. | I’m already looking forward to my vacation. |
| achten auf | to pay attention to |
Example:
| Bitte achte auf das Auto! | Please watch the car! |
| warten auf | to wait for |
Nobody could claim “wait” denotes any kind of movement. Yet:
Example:
| Ich warte auf diese Person nicht mehr. | I’m not waiting for this person (diese Person = accusative) anymore. |
| denken an | think about |
Example:
| Die ganze Zeit denke ich an dich. | I think about you all the time. |
As always, there are exceptions to the rule:
| antworten auf | to reply to |
Example
| Ich antworte auf deiner Frage | I am answering / I will answer your question (deiner Frage = dative) |
An – on, in, next to
Am Montag, am Nachmittag
Contraction: am [(an + dem Montag, dem Nachmittag), ans (an + das)]
Example:
Meine Familie fährt jeden Sommer ans Meer.
In this example, we have movement (which is travelling), so the noun following the preposition takes the accusative. An with das Meer becomes ans Meer. Ans Meer would answer the question, ‘Wohin’ (Where to)?
However: Meine Familie ist jeden Sommer am Meer.
In this example, we don’t have movement (the verb ‚to be‘ is used), so the noun following the preposition takes the dative. An with dem Meer becomes am Meer. Am Meer would answer the question, ‘Wo’ (Where)?
In some expressions, an always takes the dative.
Example:
| Wenn ich an deiner Stelle wäre... | (If I were in your place...) |
Hinter - behind
Example:
| Ich stelle die Teller hinter die Töpfe (movement). | Der Mann steht hinter dem Haus (no movement). |
Neben - next to, near
Über - over, above
Examples:
Das Flugzeug fliegt über die Stadt (movement).
Die Lampe hängt über dem Tisch (no movement).
In nachdenken über and reden über, the noun following über always takes the accusative.Examples:
Warum redest du immer so schlecht über deine Kolleginnen?
Unter - under
Examples:
Deine Schuhe liegen unter dem Tisch.
Wir schwimmen unter dem Wasser.
Dem Tisch and dem Wasser answer the question ‚Wo‘. Although schwimmen indicates movement, it also indicates a specific location, within which the action is taking place, which is why dem Wasser is dative. You are in the water both before and after the period in time expressed by the sentence. It is the same with:
| Wir gehen unter der Brücke hindurch. | We pass under the bridge. |
You are at a specific place – under the bridge – at the time expressed in the sentence. So we have dative even though there is movement. Which brings us to the next important rule:
The case is determined depending on where we are at the time of speaking: at, in, on, or on our way to or back from a certain place. This is where the previous grammar rules do not apply. If we are at, in, or on a certain place, we use dative. If we are moving toward or away from a certain place, we use the accusative.
One more example with ‘in’ meaning ‘in’ or ‘inside’:| Wir gehen in den Park. | If the accusative is used, it means we are going to the park. We are not there. |
| Wir gehen im Park. | Use of the dative indicates we are taking a walk in the park. |
Contractions: im (in + dem), ins (in + das)
Ich steige ins Auto ein.
But:
Ich steige aus dem Auto aus (because ‚aus‘ always takes dative, even if there is movement.)
Vor - in front of (place) or ago (for time, always dative)
Meine Mutter wartet auf mich vor der Schule.
Er stellte sich vor mich.
Ich bin vor zwei Monaten nach Österreich gekommen.
Zwischen - between
Ein Vertrag zwischen den beiden Parteien wurde unterzeichnet.
Ich hänge die Bilder zwischen den Fernseher und den Schrank.
Rule Recap
The case affects the noun, pronoun, or article immediately after the preposition.
Some prepositions always go with the dative case, while others always go with the accusative. Most prepositions are mixed. When a verb of movement is used, they go with the accusative. When a static verb is used, they go with the dative.
Verbs that go with fixed prepositions like ‘an’ and ‘auf’ almost always take the accusative even though in some cases, there is no motion.
The case is determined depending on where we are at the time of speaking: at, in, on, or on our way to or back from a certain place, where the previous rules do not apply. If we are at, in, or on a certain place, we use dative. If we are moving toward or away from a certain place, we use the accusative.
Exercises
Time for our test! Fill in the blanks with the correct case of the article or pronoun.
- 1Sie hat die Flasche in _______________Kühlschrank gestellt. (den)
- 2Er legt das Buch auf _______________Schreibtisch. (den)
- 3Ich sitze zwischen _____________________Freunden. (meinen)
- 4Er lag auf ____________________Bett. (dem)
- 5Jeden Tag nach der Arbeit setzte er sich in___________________ Sessel. (den)
- 6Ich hänge meinen Mantel an ______________________Kleiderhaken. (den)
- 7Der Schüler schreibt den Satz an____________________ Tafel. (der)
- 8Sie steht vor ____________________________Tür. (der)
- 9Das Bild hat jahrelang an ______________________Wand gehangen. (der)
- 10Liegt eine Decke auf ________________________Bett? (dem)
- 11Plötzlich lief das Kind auf ____________________Straße. (die)
- 12Jana hat ihren Ehemann auf _____________________Reise kennengelernt. (einer)
- 13An __________________Stelle von Hans bliebe ich zu Hause. (der)
- 14Der Vater hängt die Hängematte zwischen __________________Bäume. (die)
- 15Die Krankenschwester legt ein Kissen unter____________________ Kopf des Patienten. (den)
- 16Ich habe die Dokumente in__________________ Schublade gelegt. (die)
- 17Das Unternehmen hat ein Büro in _________________ Stadt gegründet. (der)
- 18Öffne bitte das Fenster zwischen_______________ Türen. (den)
Thank you for reading our article on the prepositions with dative and accusative in German. Do you have any questions? We’d be happy to answer them – just leave a comment!